Na década de 1980, após se especializar em antropologia na Universidade Duke, o jovem Paul Farmer decidiu passar um ano no Haiti. Lá, diante da pobreza absoluta, encontrou sua verdadeira vocação - tratar doenças infecciosas e levar as ferramentas da medicina moderna para salvar a vida dos mais necessitados. Aos 24 anos ele entrou para o curso de medicina de Harvard e, apesar de passar a maior parte do tempo no Haiti, aparecendo na faculdade apenas para as aulas práticas ou para as provas, os professores não puderam condená-lo. Afinal, ele estava tentando levar a medicina a pessoas sem médicos. Em 1987, Farmer fundou uma pequena instituição de caridade em Boston, a Partners In Health (Parceiros na Saúde), e sua 'organização irmã' no Haiti, a Zanmi Lasante - um complexo hospitalar que oferece atendimento gratuito à população. Neste livro, Tracy Kidder conta a trajetória de Paul Farmer e leva o leitor de Harvard ao Haiti, ao Peru, a Cuba e à Rússia, ao acompanhar as viagens do Dr. Farmer e sua incansável tentativa de mudar a mentalidade das pessoas e as práticas médicas.